大相撲界の人気力士、遠藤（35）＝追手風部屋、石川県穴水町出身＝が、13年にわたる現役生活にピリオドを打つ決断を下した。今月、地元関係者らに引退の意向と感謝の言葉を伝えたことが27日に明らかとなった。これまで数々の名勝負でファンを魅了してきた遠藤は、度重なるけがに苦しみながらも土俵に立ち続けたが、両膝の手術を経てリハビリを続ける中、ついに引退を決意。今後は年寄「北陣」として日本相撲協会に残り、指導者として新たな人生を歩み始める。
遠藤は日大時代に全日本相撲選手権と国体で優勝を果たし、「アマチュア横綱」として名を轟かせた。その実績を背景に幕下10枚目格付け出しの資格を得て角界入り。わずか3場所で新入幕を果たすというスピード出世を遂げた。端正な顔立ちと華麗な技の数々で瞬く間に人気を集め、「土俵の貴公子」と呼ばれる存在となった。
入幕後は度重なるけがとの戦いが続いた。膝や足首の故障で思うような相撲が取れず、十両に転落することもあった。しかし、決して諦めることなく、何度も這い上がってきた。最高位は小結、幕内在位は69場所、三賞受賞6回（技能賞4回、殊勲賞1回、敢闘賞1回）、さらに横綱から挙げた金星は7個にのぼる。準優勝も2回を記録し、その技術力と勝負勘は同世代力士の中でも突出していた。
しかし、2025年9月の番付では十両3枚目まで順位を落とし、来月の九州場所では幕下陥落が決定。夏場所後に両膝の手術を受け、リハビリを続けていたが、完全復帰は難しい状況だったという。関係者によると、遠藤は「たくさんの方に支えられた。土俵人生に悔いはない」と述べ、関係者に丁寧なあいさつをしていたという。
また、日本相撲協会は27日、元幕内・天鎧鵬（41）＝北陣親方＝が26日付で退職したことを発表。北陣の年寄名跡はもともと遠藤が保持しており、これにより引退後は「北陣親方」として協会に残ることとなった。今後は部屋付きの親方として、若手の育成や技術指導に携わる見通しだ。将来的には独立し、自身の部屋を持つ可能性もあるとされる。
相撲ファンの間では、遠藤の引退に対して「まだ見たかった」「あの立ち合いの美しさは唯一無二」と惜しむ声が多く上がっている。一方で、「北陣親方としての活躍に期待したい」「次の世代に彼の技術を伝えてほしい」とエールを送る声も少なくない。
遠藤の魅力は、単に技の巧みさだけではない。勝っても驕らず、負けても笑顔を絶やさない人柄が多くの人の心をつかんだ。土俵外でも、ファンへの感謝を忘れず、地域貢献活動や社会人相撲イベントへの協力も積極的に行ってきた。特に出身地・石川県では、地震被災地支援などで多くの市民に勇気を与えてきた存在でもある。
相撲人生の幕を下ろす遠藤にとって、これからは「指導者」としての戦いが始まる。日本相撲協会では、若手育成の重要性が高まる中で、遠藤のようにアマ・プロ両方の経験を持つ人物は貴重だ。繊細な技術指導や精神的なサポートを通じて、新たなスターを育てる役割を担うことが期待されている。
13年という歳月の中で、数々のけがや挫折を乗り越えた遠藤。土俵での最後の取組はもう見られないが、その姿勢や努力は多くの後輩力士の手本となるだろう。ファンの心に刻まれた「土俵の貴公子」は、これからは親方として、新しい歴史を刻み始める。
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